一束从小孔喷嘴高速喷出的水射流作用在靶件上，随着能量的增加会出现以下情况：材料表面疏松层被剥离、表面出现凹坑、材料被穿透，这一过程依次被称为清洗—剥层—切割。射流作用过程是一种多种能量的转换过程。通常，由动力驱动一台往复泵完成一次吸、排液过程，即可将一定能量的水加压送至喷嘴，由于喷嘴的小孔节流作用，水的压力能转换为速度能。如此高速射流作用在靶件上，动能即转化为冲击作用，在极小的面积上对靶件产生极大的冲击力，使得靶件表面变形、产生微裂纹、脆性破坏，最终导致材料碎屑自基体剥离，连续的作用即可穿透材料，形成切割作业。
